十八九岁的嘉禾, 与曾经那个怯懦柔软的孩子有着天差地别。
这些年她的确成长得很快——也许是太快了些。她竭力斩断与过去自己的联系，表露出与过往的自己全然不同的姿态，高傲且神采飞扬, 倒是有些像她的长姊周嘉音。
以女皇之身亲自率领年轻儿郎在马球比试之中赢了高丽人之后, 有人因此而振奋欢欣，但更多的臣子则是敏锐的意识到了女皇性情上的转变。
劝谏的上书很快被送到了御案之上，以马球事件为契机, 群臣们开启了一轮针对女皇言行的批驳。嘉禾对此则是毫无反应。昆山玉不知道她眼中的淡漠究竟是真的出于无所畏惧, 还是在故作镇定, 但他告诉嘉禾，她不能再对言官的抨击无动于衷下去。
言官与烦人的蚊子不同，不能拍死, 也不能任由他们继续吵闹。文人的嘴向来是天下最利的利器, 若是不顺着他们的意, 轻则落得一个“不纳谏”、“性刚愎”的恶名, 重则……
昆山玉不愿再想下去, 嘉禾是女皇，她的性别就注定了她的皇位并不牢固，她能够被挑出的错处，也远多于历朝历代其余的君王。
嘉禾静静的听完了昆山玉的劝告, 在案头继续看着她没有处理完的奏疏，说：“我父亲生前，也曾打过马球，更是曾在皇家猎场上胜过不知多少诸藩国来使。”
“太.祖是太.祖, 陛下是陛下。”昆山玉垂首答道。
“朕是皇帝, 父亲也是皇帝, 有何不同？”嘉禾豁然站起, 罕见的暴怒。
昆山玉沉默的看着他，两人之间许久都没有任何一句交谈，许久之后，她又颓然的坐下，拂袖撂倒了桌上对着的奏疏，其中大半都是在对她进行毫无道理的指责。
官员们试图用世人对女子的规章来束缚住他们的皇帝，只因这个试图摆脱傀儡身份的少女让他们感到了不安。
“在朕身为皇帝之前，朕首先是个女人——这些人是想要提醒朕这一点。好，朕知道了。”她面无表情的坐在灯下，“那么，山玉，朕想问你，真正的皇帝，究竟是该怎样活着的？朕要怎样才能成为真正的皇帝？”
昆山玉明白有些话不能太直白的讲出，斟酌了一番之后，他答：“古往今来每一个皇帝，都有不自由的时候。确切说来，这世上就从无可以真正从心所欲之人。”他刻意将嘉禾的“不自由”与寻常人受法度约束的事情混为一谈，即便他心里清楚，嘉禾根本没做错什么。
少女用力的抿唇，在灯影下，昆山玉沉默的拾起一本又一本奏疏，将其带离了御书房，“陛下，今日便好好休息吧。”
在那场风波过去之后，嘉禾比起过去消沉了许多，或者说，是更加沉稳。
她的一言一行更为符合世人对女皇的期许，除了被人诟病的“养面首”之外，她再也不做出所谓“有伤风化”的事情——不过太和殿上撤下的珠帘并未再装回去，她依然大大方方的向诸卿展露自己的容貌，在观察他们的同时，与他们对话。
另一方面，她开始迫切的进一步的扩充自己的势力。每年的春闱她一定会亲自主持，寄希望能够挑选出能够收入彀中的英才。除此之外，锦衣卫、东厂也在急速的扩张，光明处与阴影中，她都在飞快的成长，任何人都可以是她的棋子，她则随时都可以戴上面具。
她甚至会刻意给予赵氏兄弟一些错误的暗示，像捕获猎物一样诱使那两个不更事的少年一步步的向她靠近，只为了能够换来他们誓死的效忠。而这一切昆山玉都没有阻止。
这也不怪她，因为她的压力数年来的确从未减轻过。
荣靖公主越发的咄咄逼人，她不得不打起全部的精神去应对越发难缠的荣靖。
其实最开始她登基的时候，是信任并依赖着这个同母姊妹的。她想过要将皇位直接让出去给荣靖，可惜被阻止了。后来她用大方的授予荣靖各种各样的要职，按照那个时候她的说法——反正她也不懂什么治国、领兵，那些重要的事情交给长姊难道不好么？
后来是在什么时候开始，这个天真的丫头才醒悟了过来？
也许是荣靖第一次试着要她性命的时候？
她意识到权力是什么，也就清楚了权力的更迭绝不可能温和仁慈。荣靖毫不留情的态度使她也逐渐忘记了童年时的姊妹感情，之后开始用尽全力的去反击来自荣靖的一次次挑衅。
没有人的时候，她会悄悄的和昆山玉说起儿时与长姊相处的事情，用怅然的语气。后来时间久了，她便连这些也不再说了。
端和八年。
嘉禾二十一岁，昆山玉二十三。
与北边胡人战事正式结束，这一年嘉禾在太和门前举行了受降仪式与封赏功勋的大典，也正是在这一年，昆山玉在女皇的眼中看到了杀意。
站在高处俯瞰众生的女孩终于有了要夺走某人性命的心思，献俘大典之上，她含着端庄得体的微笑，接见自己的臣僚，藏在旒珠后的眼神，却始终是冰冷的。
一场持续八年才结束的战争宣告完结，接下来要降临的却绝对不会是和平。
然而即便有了杀心，她又能杀谁？昆山玉不动声色的递给了她一个含着淡淡忧虑和劝阻的眼神。嘉禾没有理会他。
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