崇祯十一年，皮岛被攻陷之后，总兵沈世魁战死殉国，其部下沈志祥独木难支，率领军民两千五百人投降满清。之后清军班师，但时任大明兵部尚书的杨嗣昌却没有将东江镇重新建立起来，而是将皮岛附近的岛屿上的百姓和士卒全部迁往了锦州、宁远一线。于是，在数载之间威震辽东，频频袭扰满清腹地，并重创清军的东江镇不复存在。皮岛也成为一座名副其实的荒岛。
崇祯十三年十一月初五的夜晚，风平浪静，一支百余艘舰船组成的船队悄悄的驶出了威海卫军港，鼓足风帆，向北行驶而去。
这支船队的主官便是匆匆由靖海卫前来复命，却在蓬莱呆了不过十天的李定国。他的副手则是登莱水师的主帅童万钧的长子童经延，另外佛郎机商团的首领洛佩斯和如今的蓬莱海商，也就是原先的海盗头目刘小刀也赫然都在其中。船队士卒万人，另外还有三十余艘广底船，负责运载大批的辎重。
但所有的士卒全部都脱下了军服，改为便装，但号令却是丝毫不乱，及时在这黑夜中行船，如此庞大的船队也没有发出任何的杂音，各船之间凭借着桅杆上的明灯有序的前进。
但就是在李定国所在的主舰船尾，三个黑影却凑在了一起。其中一个瘦高个子悄悄的看了看船头上黑压压的人群，不禁叹口气，“看样子今晚是别想睡觉了，李将军他们都在船头议事呢！”
另一个看起来很是沉稳的身影说道：“子重，幸得大帅信任，咱们才有了这次出海远行的机会。看看咱们那些同窗，如今都分散到了山东各处，哪里像咱们这么自由自在。”
旁边一个憨厚的粗嗓门大汉却笑了起来，虽然是极力压低了声音，但那瓮声瓮气的声音还是传出去好远。“肖子重，你便知足吧！如今你可是军情处派往朝鲜的总领，这两个月你跟在军情处阴参议后边可是学了不少东西吧？哪像我和大哥一般，如今还是军中的小卒！”
月亮悄悄的从云层后边探出头来，柔和皎洁的月光洒遍了整个海域，清清楚楚的映照出了肖元腾那张愁眉苦脸。
“老大、大牛，你们就别笑话我了！这军情处有什么好？事事神神秘秘，见不得光，我倒是想和你们一样，冲杀阵前、斩将夺旗，那是何等的威风！唉！”
张继祖拍拍肖元腾的肩膀，“人尽其才，大帅和阴参议不是也说了吗？你就是天生干这行的材料，以后有的是机会让你大展拳脚，要知道，你的每一件差使都可让我山东子弟避免多少无谓的伤亡。正所谓‘不战而屈人之兵’，便指的是如此！”
肖元腾嘿嘿一笑，刚刚的郁闷和愁苦瞬间从脸上消失，张继祖和武子牛这才知道他原来是故意装出来的样子，不禁翻翻白眼。
肖元腾从怀中摸出一小坛酒来，“老大、大牛，登岸之后，咱们三兄弟便要分别，小弟便要先期潜入朝鲜王城，此后不知何年何月才能见面，又或者我在这敌境中无声无息的消失，亦未可知。今日咱们便饮了这分别酒，来日如果小弟……，便请两位兄弟照顾小弟的父母双亲了！”
肖元腾平日里难得说上几句正经话，此时说出来，却是让张继祖和武子牛的心里忽然一紧。朝鲜王城如今还有清兵驻扎，肖元腾此去便真的像朱平安说的那样，成为了“插在敌人心脏上一根毒刺”了。今日这一分别，再见面或者不知到了何年何月，也或者便是天人永隔、人鬼殊途。一想到这儿，三人的双眼都是微微泛红。
“来，你我兄弟干了这坛酒，从此之后，天涯海角、建功立业，绝不相忘于江湖！”
三个人的声音隐约的传到船头，童经延不禁眉头一皱，“这三个家伙，在那里嘀咕什么！来人，去把……！”
“算了！”李定国摆摆手，“他们三个乃是生死之交，今晚便让他们聊一聊吧！”
李定国身为一军主将既然开了口，童经延自然不好再说什么。仔细观察了洋流和风速，这才对李定国说道：“大人，明日凌晨船队应该便能抵达平安西道定州港。”
李定国点点头。此次是他第一次独自带领一军出行，肩上的压力可想而知。想想出发前朱平安对他所说的话，身上仿佛又忽然间多了些勇气和信心。
“天下纷乱，咱们迟早要和流寇正面决战，我也知道你的心思，是不愿和他们刀兵相见的，这样的仗我也不想打，但是没办法，我实在是躲不开。不过你不同，所以我才任命你为此次重建东江镇的统帅。面对鞑子，你大可以放开手脚，也有了发挥的余地。这次征伐皮岛难度不会很大，但难的却是一直坚守在那里，还要和朝鲜王室拓宽合作，悄然经营东江镇，等到日后有了机会，便可以由朝鲜出兵，直捣黄龙！”
作为山东的将主，朱平安能这样设身处地的为李定国着想，李定国自然是感激莫名，从此也在心中暗暗发誓，一定要完成重建东江镇的任务，将其经营为满清侧翼的一块抗清基地。
李定国琢磨了片刻，扭头对身边的一名文士打扮的老人说道：“俞长史，鲁王府和朝鲜那边多有来往，如今可有消息传回来。”
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