喧嚣了一整天的城市安静下来，世界法师交流大会的举办地——纳瑞格大会堂的主厅里也熄灭了最后一盏晶石灯。
而归于寂静的夜色中，大会堂地下某间幽深隐蔽的密室内，围绕着精致典雅的巨大圆桌，十几个性别、服饰乃至外貌年龄都各异的来宾已经落座，一场不为世人所知的特殊聚会即将开始。
在座的不是法师协会的高级成员，就是教廷或世俗界的上层人士，但这场会议却与魔法、宗教或正攵氵台都无关。这是一场秘密会议，举办者是进化协会——即普通人口中的“死灵法师公会”。
最初，这是一个由梅利卡联邦官方牵头组织、着眼于探讨研究生命奥秘、人类强化和寿命延长这类特殊课题，任何人都能申请加入的公开学术交流平台。然而，生命奥秘和人类进化毕竟不是文学或数理，在这个领域的研究稍微深入很快就会进入到诸如“尸体解剖”乃至“活体试验”等挑战大众神经的阶段，在几番舆论风波过后，协会的核心成员一致商讨决定，不做“与整个世界为敌”这种中二蠢事，抛弃掉原先的框架，来个金蝉脱壳，摆脱一切麻烦。
具体方案是：由光明教廷联合梅利卡联邦当局宣布取缔进化协会，抛出一些水平不咋滴做事风格却十分过火、因而惹了众怒的外围成员作弃子，其他成员全部公开退会，并与弃子们划清关系。
明面上看，进化协会——也即死灵法师公会已经被消灭。实际上，它只是从地上转入地下，所有人都暗中继续研究，从此成为一个非正式的松散交流合作组织。
如今还挂在通缉榜上的那几位凶名赫赫的“死灵法师”，要么是有意捏造出来用于吸引火力的靶子，要么是民间以讹传讹虚构出来吓自己的鬼魂。偶尔真有愚蠢的法师发疯作乱，也会被法师协会派人迅速扑灭，然后打上一个“死灵法师余孽”的标签以安抚大众——讽刺的是，带队执行判决的甚至可能才是真正的进化协会成员。
……
协会成员分散在全世界，在各地有着属于自己的身份、地位、事业和生活，只定期通过法术传讯进行线上会议，互相沟通研究进度、交换学术成果，通常不会这样大动干戈地进行线下聚会。今次其实是顺了参与交流大会的路，才能在收到尼尔森圣魔导师的邀请后直接无缝聚会。
“好了，人已经到齐，我们就直接开始，以免耽搁大家太多休息时间。”组织起这场会议的尼尔森圣魔导师咳嗽一声，平息了房间内的交头接耳，“首先向大家汇报一下新鲜发生在这座建筑内的国王暴毙事件。刚登基不久的多斯国王其实是被人谋杀，但那位守护者出现扛下了这件事，现在所有方面对外的口径都是他突发恶疾去世，法师协会不需要承担压力。这件事，我说与大家知晓，但请各位将嘴闭紧，否则后果自负。”
此言一出，窃窃私语声重新响起，在座的不是名震一方的大法师就是拥有极高世俗地位和权势，自然有自己获取消息的渠道，但凭借碎片拼凑判断出发生了什么，终究是没有得到当事人亲口解释来得清晰可靠。
对于“守护者”，这些人类精英们自然不陌生，毕竟这位神秘而强大的存在每次出现在人们视野中，必然会下达指令调动巨量资源——而执行这些任务的，无外乎法师协会这一跨国机构，以及梅利卡联邦或米德兰帝国这两大人类政体。而在座的人，不是接受指令的当事人，就是指挥执行任务的高层。
“如果我没记错的话，‘守护者’虽然一向嚣张跋扈，却从未动手杀过人，哪怕面对冒犯和质疑，通常也只是展示实力镇压。”一名穿着黑色礼服，明显已经年纪不小的男人疑惑地问道，“这纳瑞格的小国王是做了什么蠢事，能激怒守护者到一反常态？”
“根据纳瑞格宫廷内部的眼线提供信息，多斯国王这一阵指挥他的情报机构，对一位来自帝国的贵族进行了刺杀。由于保密工作做得不错，任务详情和目标身份我暂时未能获知，但这不是重点，重点在于：这次出手杀死多斯国王的，不是守护者本人，而是他的女儿。”
会议室内的气氛轰一下炸了。
……
对于法师协会——这个由世上最骄傲也最强大的一群人集合起的组织来说，被一位凭空出现的所谓“守护者”用武力震慑然后指使着干杂活自然是一件很让人不爽的事。所以，制衡守护者的想法，自打其第一次公开露面并勒令攻入米德兰帝国的“北盟 梅利卡联军”撤军起，便开始了紧锣密鼓的筹划。
而想要让一位如神般强大的存在忌惮、乃至尊重协会，首先得从搞清楚他的真实身份开始。
通过对目标行动轨迹、衣着款式和行事风格等信息的分析，法师协会的追踪专家们很快判断出“守护者”应当居住在米德兰帝国都城温维城内。然而，当法师协会派出的精锐调查团从温维城返回办事处，提交的却是一个令人匪夷所思的调查结果。
“3”
没错，数字3。
派往帝都进行第一次调查的全体人员身体健康、精神饱满，且情绪振奋地坚信自己的调查一切顺利、圆满完成任务，弄清了守护者的身份之谜。但不管法师协会的领导如何询问他们，调查团队的所有人都异口同声地回答一个数字：“3”。
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