商议完盐场改建之事，柳湘莲也没歇着，开始着手具体建设。灶户多住在四面漏风的窝棚内，冬夜严寒侵骨，不时有人冻毙，于是先组织人手修建住宅，虽只是低矮的茅屋草房，众灶丁也感激涕零。又派人去天津采购棉衣棉被，按各家人数酌量发放。
历朝历代对灶户都是极尽压榨，以致灶丁多目不识丁懵懂无知，如毛大寿这样能想到改煎为晒以节省成本的实属凤毛麟角，绝大数不过是为一口吃食日夜辛劳、挣扎苟活。
柳湘莲深知将来自己的根基不是地方士绅，不是朝廷权贵，而是被这些人所轻视和剥削的底层民众，灶丁便是其中代表。为开民智，他筹建义学，让灶户中七岁以上、十四岁以下童男童女尽数就学，教授识字和算数。
对灶户而言，孩童亦是不可或缺的劳动力，早早的便要帮忙做事，为减少他们的抵触情绪，不仅不收束脩，还提供课本和餐食，乃至衣物，所有费用将由新盐场负担。
柳湘莲知这些成年灶丁无暇也无心学习，退而求其次，从天津广和楼找来几位伶人和说书先生，通过演戏和讲故事的方式，顺带讲说他的各项政策，倒是观者众多。对于精神娱乐，贫富之人都有需求，一时间盐场的欢声笑语多了起来。
如此忙碌了几日，天津传来消息，众盐官和盐商筹款的事办的差不多了，他便赶回天津。再次相见时，几位盐官脸上都带着劫后重生的喜悦，从容拜见。
都转运使汪瑞然恭敬地交上一叠银票，如释重负说道：“这是一百万两银子，请柳大人核验。”
柳湘莲接过看了看，转交随身的属员，神色淡然，直言不讳道：“这银子为什么交，又是给谁的，你们很清楚。前罪或可既往不咎，今后务必恪尽职守，以观后效。”
“下官绝不敢忘大人教诲！”众人忙拱手领命。
交易完成，柳湘莲丢下一件心事，让众人坐了，不厌其烦的阐明盐场改革的具体举措，要求他们协办：“盐场积弊甚多，你等是深知的，本官要负责负责芦台场的改建，其他盐场便劳烦诸位了，希望不要再辜负圣上恩遇。”
“圣上洪恩我等铭记，柳大人的嘱托也万不敢懈怠！”众人纷纷表示绝无问题，而后才告退。
对于他们能做到什么地步，柳湘莲丝毫不抱期待。他手握重权，又是突然发难，方能以力破局，而这些人自己屁股都不干净，怎么惩处下面？寄希望于他们效力纯属做梦。
柳湘莲所说不过是烟雾弹，稍作安抚。因他弄的动静太大，其他盐场的好些“重要”人物都偷偷溜了，这时做出妥协姿态，是为了将人诓回来。
至于这一百万两赎罪银的来源，到底是怎么分配的，会不会转移给盐商和灶户分担，柳湘莲不清楚也不关心，甚至就等着他们继续犯错。
他的容忍只因力量不足，目前保证天津几家盐场的稳定已经勉强，不能贪多嚼不烂。但这样的情况不会维持太久，等到稍后成立缉私营，将税卒营解放出来，他便有腾挪空间。到时这些人再被发现存在过错，就不能怪他不客气了。
盐官离开后，柳湘莲又与盐商开会。中小盐商为了能够获得支盐权力，踊跃报效，竭尽所能，希望能得钦差大人青眼。几家大盐商深感肉痛，本来他们控制盐场，卖给谁是他们说了算。柳湘莲不仅废除了他们的特权，还要他们掏钱，欺人太甚！
他们不是没想过给柳湘莲点儿厉害瞧瞧，可手段无非几种：一是发动关系弹劾。目前已证明无效，皇帝对此人太过偏爱。二是罢市。囤盐不卖，让各地百姓无盐可吃，从而引发乱子。如果他们这样做，其他盐商肯定乐见其成，并且很愿意取而代之。三是发动盐场灶丁闹事。随着柳湘莲名声传播，越来越多的灶丁巴不得他去自家盐场整顿，单靠一小撮人闹不大，肯定会遭镇压。
其他手段更上不了台面，比如雇佣亡命暗杀之类。不说柳湘莲惜命，护卫严密，一旦暴露，谋杀钦差等同谋逆！大家都身家不菲，除非逼到绝境不敢如此做。而现在也的确没到绝境，柳湘莲清理完天津的盐场后就停下来稳固局面，停止了清查行动。
这给了他们一种错觉——认为还有妥善应对的时间。
再者，何家的例子摆在眼前面，不仅被抄家，家主等人也押送京师问罪，所控制的引案（销售区域）则划拨给几家中小盐商。
深思熟虑之后，不管愿不愿意，几大盐商都觉得在柳湘莲倒台之前，没必要与他起冲突，得顺着捋毛，暂且表示顺服。只是不由感叹，长芦到底不能和两淮相比，要是姓柳的敢在两淮这么做，怕是吃不了兜着走！
最终结果是众盐商凑足了五十万两银子。五大盐商本想豁出去多出点儿钱，全部包圆，柳某人却不答应——如果增产的食盐全被他们垄断，岂不是换汤不换药，还是老样子？盐商之间有竞争，他才能占据主导权。
各家盐商多的出资数万两，少的出资几千两，今后盐场增产部分将会优先按照各家所占比例消化积引。至于他们底下会不会做什么交易，柳湘莲不在意。于是当场拟定了借款契书，柳湘莲代为签字画押。待盐场改建完成，合作社成立后再进行换约。
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