“在许多环节里，新郎和新娘都得挺直腰板，恭恭敬敬地端坐着，跟个木偶似的，不允许有多余的动作，不允许有多余的表情。”
“婚礼结束后，我感觉我的腰板都失去知觉了，想弯都弯不了，只能让人扶着我走。”
“关于这场婚礼的一切详情，我都不记得了，唯有这阵痛楚是记忆深刻的。”
“如果有得选择的话，我更想要那种轻松的、欢乐的婚礼。”
“顺便一提，德川家定他比我还不耐烦。”
“在娶我之前，他已先后有过两任正室。”
“算上跟我结婚的这一次，他已经举办了3次婚礼，早就腻歪了。”
没好气地吐槽完曾经的糟糕婚礼后，她“呼”地长出一口气。
接着，她稍稍扬起视线，平视前方的虚空。
“仔细一想……我之所以会遗忘这场婚礼，除了是因为讨厌它之外，想必也是因为我把它当作是我的‘葬礼’吧。”
“毕竟，从此以后，这世间再也没有萨摩藩的‘岛津笃子’，只有幕府的‘笃姬’。”
青登安静聆听，默默地做一个合格的“倾听者”。
关于天璋院的过往，他已是再清楚不过。
就跟拼图一样，在以前的许多次谈话中，天璋院一点点地将其过往讲述给青登，逐渐拼成一副完整的画面。
曾经的无忧无虑的少女……
做着“嫁给天下第一的男人”的美梦……
出于政治目的，被岛津齐彬收为养女……
被迫嫁给德川家定，成为“一桥派”安插进幕府内部的一枚“钉子”……
厌恶一桥庆喜，相中德川家茂，故背叛“一桥派”，转投“南纪派”……
不惜牺牲个人幸福，也要澄清寰宇的大志……
细数这女人的过去，真是太不容易了。
谁能想到当年那个在沙滩上疯玩的刁蛮丫头，日后会成为幕府最有权势的女人？
这时，天璋院冷不丁的说道：
“……相公，都怪你。”
突如其来的责怪，令青登一愣。
迎着青登投来的疑惑视线，天璋院自顾自地往下说道：
“在告别父母，启程前往江户的那一天，我暗下决心：一定要成为史上最贤明的御台所。”
“只要能使天下太平，哪怕是再也回不去家乡，哪怕是要嫁给一个讨厌的男人，哪怕是要让我守寡一辈子，我也心甘情愿。”
“这就是我的决心。”
“我甚至都替未来的史官想好我的评语了——秀外慧中，视界高远，多谋善断的杰出女子，她不惜牺牲个人幸福，也要平治天下。”
“然而……都因你的出现，害我的‘甘愿守寡’的决心遭受动摇……”
说到这儿，她稍作停顿，扭头紧盯青登，四目对视。
黑暗之中，她的一对美目熠熠生辉。
“老实说，在最开始时，我对你并无特别的感觉。”
“就只是觉得你这人很了不起，年纪轻轻就立下不世之功，乃栋梁之材，想要好好地培养你、扶持你、帮助你——仅此而已。”
“因为你比我小得多，所以在很长一段时间，我都是把你视作为‘有趣的弟弟’。”
“然而……不知不觉间，‘与你见面’成为我平日里最期待的事情。”
“或许这就是所谓的‘日久生情’吧。”
“事到如今，我也不隐瞒了——那一天，在得知你右迁为‘京畿镇抚使’，不日就要前往京畿后，我心中涌现出强烈的不快。”
“我不希望你去京畿……我希望你永远是‘侧众兼御台様用人’。”
“这般一来，我们就能时常见面了。”
一鼓作气地吐尽心里话后，天璋院连做数个深呼吸，平复心绪。
“总而言之，就是这样。”
“明明都已下定决心，结果就因你的出现，害我那压抑许久的私情全都被勾起来了。”
“我之前对你说的那番话——等长州灭亡了，我就跟你去大津——就是我这‘私情’的具体确证。”
“我原本以为，在消灭长州后，尊攘运动将遭受毁灭性的打击，如此，虽不敢说高枕无忧，但总归能让天下安定一阵子。”
“届时，我应该就能放下满肩的重担，可以去追寻自己的幸福。”
“没成想……我的这些想法尽落了空……”
“‘长州征伐’失败了，江户遭受重创……现在连天皇和太子都被劫走了……”
“接二连三的变故令天下愈发混乱。”
“在当下这个至关紧要的节骨眼里，我若是罔顾人伦纲常，去与臣子结合，似乎太不合时宜。”
“可即使如此，我还是想跟你去大津，想为你……穿上这件白无垢！”
话至此处，她猛地加强语气。
“所以，相公……不，橘盛晴，你选吧。”
“正如我方才所言，截至目前为止，你我的这场‘婚礼’仍是‘过家家’的一环。”
“如果你无意与我结合，那就让这场‘婚礼’以‘过家家’而告终。”
“今夜过后，一切照旧。”
“可如果……”
突然间，天璋院的话音戛然而止。
并非她说不下去了。
纯粹是因为遭受外力的影响——只见青登猛扑向天璋院！
他张开双臂，紧紧抱住她，然后……低下了头。
月光下，两道身影合二为一。
双方的吐息以紊乱的节奏喷到彼此脸上。
青登素来是“相比起‘说’，更喜欢‘做’”的类型。
因此，没等天璋院说完，他就急不可耐地展开行动，用果断的态度来表明其心意。
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