秋风乍起。
营帐内，卓三目光落在虎崖关那面旗帜上：“肃北着名的七大关卡，由北向南、西分列，每一关都有重兵把守，地势易守难攻，是重要天险之地，肃北地域辽阔气候亦是多变，气候对行军作战有利有弊，所以才会有天时地利人和这一说。”
嘉清关被插上第二面旗。
陆乘风神情自若，卓三随着她的动作而去，顿了顿，继续道：“程瑶姑娘表面嬉闹爱玩，实际遇事果断当机立断，此次巡关看似是查防关卡防线，实则主子还有一层深意在。”
陆乘风说：“什么深意？”
“程瑶姑娘到底不比主子天资卓越，她这些年军营生涯并不得志，巡关一事事关重大，往年都是四大营主将亲自去，这一次全交给程大姑娘，主子早就意动要把北大营交付给她，这是主子的态度，也借此机会免去更多人的质疑，我猜主子定跟程瑶姑娘透过底，巡关过程出的幺蛾子她也都解决了。”
陆乘风说：“你比青枫看得更透，阅历这种东西，果然还是需要岁月来沉淀。”
卓三耸肩，玩笑道：“主子，我这老胳膊老腿的，怎么跟青枫他们年轻人比。”
陆乘风一笑，手捻着第三面旗帜，微微侧目：“夸你你还贫上了。”
陆乘风又道：“你猜别人心思倒是准，不妨猜猜我为什么让你一同前往？”
卓三面容一顿，思索半晌不语。
陆乘风头也不抬，沿着沙盘的路线一览众地，又一面旗帜插入：“怎么？猜不到？”
卓三神情犹豫几许，略显迟疑道：“主子让我跟着去，是让我熟悉肃北边境地形，也对关卡的驻守将领跟兵力有个了解——”
而这一切都朝着一个方向指。
卓三道：“主子想让我入军营。”
陆乘风道：“朝廷的批折虽然还没正式下来，但程瑶与杜如风已经是板上钉钉的大营主将，两千轻骑需要一个队长。你熟读兵书且身手不凡，这一年多时间跟着我出生入死，没有比你更适合的人了。”
卓三等这一天等了不知多少年，从跟着胡荣的那天起，他便知道自己这辈子没有可能再同父亲一样投身战场，可命运这二字具有无穷的魔力，他多年前惊鸿一见陆乘风，被一身骄傲的少女震得脑壳嗡嗡作响，郁郁不乐多日，却在多年后被胡荣送到陆乘风身边，老天像是开了眼。
陆乘风见卓三不说话，看去，见他神色反复变化，一脸悲恸又欣悦，还带着些复杂，一时间竟不知他这是愿意还是不愿意，迟疑一瞬，说：“你要是不愿意也——”
“愿意！”卓三猛然揖手躬身：“卓三谢主子大恩！”
陆乘风见他这番大礼，失笑道：“愿意就是，行这么大礼作甚，我还能反悔不成。”
陆乘风放下东西，说：“去吧。”
卓三出门，径直朝演武场去。
不一会，燕京有令到，陆乘风伤时便拟呈奏折，要朝廷拨付三十万两军需，书折中并未言明真正意图，只道疏通河道与大营修整一事都需银两，这道折子在早朝时被多位朝臣反对。
“但是疏通河道的人力物力顶天也不过万两银子，大营休整这借口有些含糊用词，依臣所言，还是请陆大人详细再呈递一份折子上来，请户部谈尚书好好审阅再说也不迟。”
这是燕京朝廷对各地要钱时见怪不怪的推托之词了，这一来一回又是月余，再呈上来户部又会挑这样那样的毛病压着不给钱，新法改革下各事都得花钱，开源节流是大事。
有人开腔，其他人纷纷附议表明态度。
胡荣位列最首，他的右列便是如今正春风得意的谈程颐，再往右去是兵部尚书邱琼林，他微微垂目，有些事不关己高高挂起的意味在。
冷不丁听到谈程颐说：“邱尚书觉得呢？”
邱琼林下意识皱眉，不大明白谈程颐何意，斟酌片刻答道：“老夫觉得……觉得……还是圣上的看法为准。”
听他搬出秦之恒，谈程颐并未在意，温和道：“邱大人是兵部，这拨付军需虽然是户部的事，但事关边关将士，也是兵部的事，邱尚书谈一谈见解应当不碍事吧？”
邱琼林拿不准谈程颐的意思，也猜不准高座上那位的意思，这是要他给个什么样的回答？
是点头还是摇头？
若是点头，那几位不是已经带了头，又何必再拉上他？那这是要他摇头的意思了？
邱琼林微微偏头看着谈程颐，一副思索状，抬手往上，道：“依臣之见这三十万两该拨！”
几番目光投来。
谈程颐道：“还请邱尚书说个一二。”
“肃北本就是兴战地，损耗比起其他三地自然更高，再加上连日暴雨河道暴涨，修筑堤坝也是大事，还有便是轻弩一事——”
邱琼林提起轻弩顿时各人各色，这件事皇帝不问也没人提，各种猜测纷沓而来。新帝对陆乘风似乎包容有加，从陆乘风一番说辞便处置了李兆中这件事中就看出来，皇帝到底要不要罚？又或者谁先开口捅破这一层窗户纸？
邱琼林道：“陆大人回肃北近一年，平了匪患又解决了肃北因为此前战败而流离失所的百姓，让他们得以生计，上个月又揭穿了李兆中一干人阴谋，所做之事件件利落，她立下这般功劳，还让人自个儿掏腰包似乎说不过去，且轻弩本就是为军营所用，肃北的百姓知道了定然要说朝廷不待见肃北，开源节流虽是大事，顺应民意也是大事，这笔钱户部该给！”
谈程颐微微笑，跟着行礼：“臣附议！”
秦之恒思虑顷刻，看向下方，说：“可还有反对者？”
这户部跟兵部都放话了，谈程颐眼下正得圣恩，谁也不想触霉头跟他作对，一干人遂低垂不语。
秦之恒遂道：“既然众卿无异议，这道折呈折便批了，户部这两日便拨付吧。”
谈程颐出列，神色恭敬接旨意：“微臣领旨！”
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