听见这话，哈金斯的脸上没有任何的轻松，反而有些局促不安。
托德点点头，示意他坐下来说话。
哈金斯迈开僵硬的步伐，小心翼翼的坐在沙发的边沿，等待国王的问询。
“我听说你离开暮西城后，带上家人在银环城开了一家旅店，似乎生意还不错。”
哈金斯干笑着说道：“陛下，我仅仅只是想找一个办法让自己不闲下来……”
“今天是你自离开之日起，第一次重返暮西城？”
“是的，陛下。”
“关于城里的一切，我想听听你的想法。”
哈金斯的话语中带有几分激动：“我之前就想象过，暮西城会变得更加繁荣，但我从未想过，它会进步的如此之快！公园，剧院，商业，学校……”
托德打断了哈金斯的话：“我想听的不是这些。”
哈金斯顿住了身形，似乎有点犹豫：“陛下，我不知道您指的是什么……？”
托德微微叹了口气：“放下这个话题，我们先谈谈几年前的那场政变。”
哈金斯的身体微微颤抖，沉下头说道：“陛下，那是我这一生之中最大的错误，我为了袒护友人和同僚，罔顾了整个王国的安危，我是一个罪人……”
“我今天把你喊来，不是为了责难你。”
托德看着这个身体微微发福的中年人，一瞬间忽然想起了修道院的旧时光。
“你是一个很念旧的人，这是一件好事，也是一件坏事。”
“陛下……”
托德用指关节轻轻敲打着桌面，眉头轻蹙：“在预见到那场政变的前提下，我还将你安排在安全局的岗位上，这也是我无法推卸的过失。”
哈金斯用力摇摇头：“那时的您是在给我一个机会，给我一个能够独当一面的机会，可是我失败了……”
托德沉默了片刻，开口说道：“哈金斯，如果我说我想再给你一个机会呢？”
哈金斯猛地抬起头来，脸上的表情患得患失：“陛下，我不知道自己能不能做好。”
“还是回来原来的话题，你认为现在的暮西城怎么样？嗯……从内部安全的角度上来看。”
哈金斯细细思忖一番，给出了他的答案。
“陛下，您见过北岛部族中的蒸汽浴室吗？”
“蒸汽浴室？”
“是的，在北岛部族里面有这样一种建筑物，一个大型的圆顶建筑，正中央是一个巨大的锅炉，锅炉分为两层，上面装的是水，下面是烧红的石头。”
“在水和石头中间有一个可控制的铁闸，可以让上方的水慢慢滴落或是全部挥洒入热石之中。”
“当水碰到热石之后，就会挥发成高温的蒸汽，充满整个房间，变成一个巨大的蒸汽浴室。”
托德寻思：这不就是桑拿房吗？
哈金斯继续说道：“现在的暮西城就和这个锅炉很像，只不过上面的水代表了人类，下方的热石代表了圣教军的异种。而中间那个铁闸……”
托德点头：“指的就是我，对吧？”
“没错，根据我的了解，暮西城的人类大多羡慕圣教军的地位和荣耀，他们中有些人钻尖脑袋都想参加转化仪式；而圣教军，却把人类称之为旧物种，尚未开化的生灵。而您，就是隔离他们的唯一屏障。”
哈金斯挪了挪屁股，调整了坐姿：“想想看吧，如果没有您的权威和压制，人类和圣教军将会产生多么巨大的矛盾，我敢肯定，后者将会毫不犹豫的将前者赶出城去。”
托德沉吟道：“转化仪式危险而又不可预知，真的有很多人类想要加入它？”
“陛下，您身处高位，或许并不了解民间的情况。就拿我现在居住的银环城举例，在数场大战之后，那座城市早已没有了往日的繁华。废墟上虽然已经建立起大多的建筑，但几乎那里的每个市民，都认为自己是低人一等的乡下人……”
“乡下人？”
托德有些迷惑，以前他从来没有注意到这种区别。
“放眼整个龙国，暮西城作为首都，不仅拥有数百万的人口，还是整个大陆最繁华的城市，自然是所有人心目中的最佳城市。”
“而龙国中的二线城市，圣卫城是第一个，除了它以外，还包括以霜石城为代表的一众北方城市。圣卫城以军事器械和武器制造见长，而霜石城是南北贸易的中心城市，也是北域之境的宗教中心。至于其它城市，比如古汩港……”
托德问道：“所以，银环城算是三线城市？”
“不，在它之前，还有阿尔斯特的首都以及康诺特的首都，这两座城市虽然已经没落，但整体格局在大战之中保存相对完好，故而可以算是三线城市。”
“而诸如银环城、孤岩城只能算成四线……”
哈金斯顿了顿，继续说道：“那些活在四线城市中的人，他们并非是自愿留在那里，如果有可能，他们愿意舍弃家庭，愿意舍弃亲情，只为了到暮西城中来寻找那所谓的希望和信仰。”
托德若有所思：“就像那些人类向往圣教军一样。”
“没错。”哈金斯摇头说道：“反过来说也一样，暮西城中的居民，他们看不起甚至是敌视那些来自落后地区的人，认为他们愚昧而又落后，过去曾经与王国为敌，不过是一群趋炎附势的小人。”
托德叹口气：“就像圣教军将人类称之为旧物种，认为他们是尚未进化的种族。”
哈金斯看着托德说道：“想要消除这种隔阂，打破这种偏见，有两个办法。”
“说说看。”
“第一，给所有人一个共同的归属。”
“归属？”
“暮西城的民众，银环城的民众，他们虽然地位不同，财富差异，但他们都是龙国的子民。一旦他们接受同一个王国这样一种归属感，就会慢慢放下彼此之间的成见。”
托德仔细咀嚼着这些话，片刻后又问道：“那第二种办法呢？”
哈金斯沉声说道：“给所有人竖立一个共同的敌人，让来自外部的压力，迫使所有人团结起来。”
托德眯起了眼睛，他盯着哈金斯的眼睛：“你想说的是……?”
“黑色瘟疫。”
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