周乐从嘉语帐中出来的时候阳光正好, 半夏甚至追了几步喊：“将军！”他没有回头，直奔马厩去了。
上了马，并不知道该往哪里去，所幸草原极是辽阔, 信马狂奔一阵，出了满身的汗，风一吹，全都凉下来, 心里才稍稍好过一点。
他也不知道为什么会闹成这样，重逢的喜悦, 仿佛还在昨日。
之前准备了无数的话, 然而真到相见，全都收了起来：始平王新丧，多少话都不好说, 也不好问。犹记得次日晨起，他去见她, 她即时起身：“周将军！”他当时笑道：“从前三娘都唤我周郎。”
她乖巧地换了称呼：“周郎。”
他当时就该察觉这些蛛丝马迹, 周乐松了缰绳，马踱步到树下低头吃草, 随手从树上摘了一片叶子叼在嘴里, 他当时就该察觉，只恨当时急于赶路：三娘哪里这么乖巧过, 打他们第一次见面开始。
她该是那个在宝光寺里装疯卖傻的丫头, 是于烈帐中挺直背脊与羽林卫对峙的宗室公主, 是后来再见，给他练兵机会，却口口声声与他说“自你我相遇以来，我可让你占过半分便宜不曾”的慧黠少女。
不细想，不知道分别了这么久，舍不得放手的记忆，什么时候看，都宛如昨日。
这么久的时光里，他在边镇固然颠沛流离，她在洛阳城里，每次传来的消息，也都让他心惊肉跳。
起初他以为离了萧阮，他允诺她报仇，一切都会好起来。当时看来确实如此，一路奔劳，也没有叫苦叫累，甚至看不出半点疲态。一直到抵达秦州，突然就连日高烧、一病不起了。大夫说是积郁。
这世上没有感同身受这回事，切肤之痛，没有人能够替代。
他没有见过这样虚弱的三娘，连笑容都虚弱得像一朵开败的花。他看得出她努力进食，吃药，努力想要尽快好起来，但是事与愿违。病了许久才稍见起色，已经是盛夏了。她说她要回洛阳。
她说昭熙还活着，她要回洛阳。
起初他几乎以为自己幻听。
天下皆知始平王父子殒命洛阳城下——如果昭熙还活着，始平王旧部怎么可能臣服于元昭叙？或者是三娘悲痛过度的幻觉？后来才知道是萧阮的推断。周乐在心里把萧阮骂了个狗血淋头，然而反过来想，心有戚戚：那个混蛋也不容易，他不骗三娘说昭熙还活着，只怕当时三娘就撑不住了。
这回轮到他焦头烂额。
始平王杀了葛荣，抽身即走，留下的烂摊子都由部将自行解决。周乐是占了同乡的便宜，到这时候，手里参差五六万人马——然而马不足两千，盔甲不足五千，青壮不过万余。更糟糕的是，他遇到了之前和葛荣一样的难题：是人就要吃饭。
还不止吃饭。幸好如今盛夏，要是隆冬……他恨不能卖身筹款。
而三娘要回洛阳。要带这么些饭都吃不上的流匪去打洛阳——要洛阳这么好打，当初元祎修破城也不至于让所有人跌破眼镜了，周乐悻悻地想，三娘这么个聪明人，也有一头钻进牛角尖出不来的时候。
然而把他气到想吐血的还不是三娘的执拗。周乐扯着杨树柔韧的枝条发呆，元昭叙当然是个王八蛋，但是嘉语在萧阮身边过的什么日子，他几乎不敢去想。她大约也求过他为她报仇吧。
这哪里还是他记忆里神采飞扬、狡猾慧黠的三娘，她凄苦得简直像地窖里等着过冬的小白菜。周乐要深吸一口气方才能够平复心里的难过。他其实没有太多的时间去难过，而三娘不知道她其实也没有——
眼见得逼到面前来的生存危机，她还不知道。
他需要时间心平气和与她好好说说，就算昭熙当真还活着，他们眼下也不能回洛阳。
三娘是否能接受这个现实，他也没有把握。她之前定然是求过萧阮，如果萧阮肯回师洛阳，也没他什么事了。他不无苦涩地想，或者三娘根本不介意是谁带走她，只要那个人能帮她报仇。
这个念头萦绕在心里，其实也不是一日两日了。
贺兰袖和他说过，三娘看好他，无非是知道他的前程，给自己留一条后路，当然贺兰袖的话，他一向是不当真；娄晚君也这么说，她说得更委婉一些；但是连李愔都说，如果三娘当真心许他，他实在找不出她会和萧阮纠缠这么久的理由，更想不明白她为什么会与萧阮成亲；如果始平王尚在也就罢了……
李愔也承认，要从长远来看，三娘当然胜过娄晚君，光姓氏就加分不少，但是眼下——始平王带去洛阳的精兵已经尽数落入到元昭叙手里，你不能不考虑天子的号召力。而留在云朔七州的将领，山头林立，各自打的什么主意都未可知。
娄晚君背后有整个娄家。娄家有钱，有粮，有马，虽然并不能撑起长期军需，但是解决燃眉之急还是可以的。如果一定要卖身，肯定卖给娄家更实惠，当然最好是两个都娶了——这是李愔的原话。
周乐差点没一巴掌打死他。
草原上的风，太阳一下去就凉了。即便夏天也不例外。周乐回到营地，天已经黑得透了。满天都是星星，亮闪闪的，他站在帐外，又起了踌躇之意：如果她坚持要回洛阳呢，如何才能打得下洛阳？
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