“人民委员同志，能给我纸笔吗？”索科夫客气地问：“我画个草图给您看。”
乌斯季诺夫早就知道索科夫有机械制图的基础，画出来的图简单明了，大家都能看的明白。便拿起纸笔递过去，说道：“画吧，我想看看你所说的气垫船，是什么样的。”
索科夫接过纸笔，快速地画起图来，一边画还一边给两人科普道：“气垫船，是指利用表面效应原理，依靠高于大气压的空气在船体与支撑面(水面或地面)间形成气垫，使船体全部或部分脱离支撑面航行的高速交通工具。
气垫船应该采用轻合金材料制成，船上装有鼓风机和轻型柴油发动机，由鼓风机产生的高压空气，通过管道送入船底空腔的气室内形成气垫托起船体，并由发动机驱动推进器使船贴近支撑面快速航行。除了雪地外，还适合在内河急流、险滩和沼泽地使用。”
乌斯季诺夫等索科夫一画完，就拿起那张草图，仔细地看了起来。看了一阵后，他提出了自己的疑问：“索科夫上校，这种气垫船的行进速度能达到多少？”
“气垫船的航行阻力很小，”索科夫回答说：“根据我的估计，理论航速可以高达60〜80公里/小时。”
“什么，60〜80公里/小时？”乌斯季诺夫被索科夫所说的数据吓了一跳：“这么说，气垫船的速度比火车跑得还快？”
“那载重情况呢？”一旁的雅科夫插嘴问道。
“这取决于气垫船的体积。”索科夫谨慎地说：“我觉得一艘船搭载一个班，或者两三顿的货物，应该是没有什么问题。”
“如果这种气垫船能制造出来，我们就可以在任何季节，任何复杂的地形，快速地调动部队和物资。”乌斯季诺夫打开一个文件夹，小心翼翼地把草图放了进去：“我会尽快安排工程人员，对这种气垫船进行研制。”
“人民委员同志，我想问问。”索科夫考虑到斯大林格勒战役结束后，很快就要展开第三次哈尔科夫战役，由于春季解冻导致道路泥泞，使苏军的后勤补给线出现了严重的问题，以至于在兵力和装备都占据优势的情况下，还是被曼斯坦因的部队打得溃不成军。假如气垫船能在战役开始前，就研制出来，没准会改变这次的战役结果：“需要多少时间能研制出来。”
“这个不好说啊，索科夫上校。”乌斯季诺夫有些尴尬地回答说：“虽然有了这张草图，但要把图纸上的东西变成实物，需要的时间时非常长的。快的话，也许半年；慢的话，三五年也不是不可能的。”
得知要半年，甚至三五年，索科夫不禁倒吸一口凉气，心说真的这么晚才研制出来，那黄花菜都凉了。看来就算自己不管怎么努力，也没有能力改变第三次哈尔科夫战役的结果了。
“索科夫上校，”乌斯季诺夫又接着问：“我知道你的点子多，不知能否再给我们提供一些关于武器研制方面的思路。”
“自行火炮！”听到乌斯季诺夫的这个问题，索科夫的脑子里立即冒出了自行火炮的想法，便毫不迟疑地说：“人民委员同志，我觉得我军还可以研制自行火炮。”
“自行火炮？！”乌斯季诺夫先是一愣，随后反问道：“我前段时间接到了红十月工厂厂长彼得同志的一份报告，他在报告中，提到一种自行火炮。不知和你所说的，是不是同一种装备？”
“没错，人民委员同志。”索科夫点点头，用肯定的语气说：“他在报告中所提到的自行火炮，应该就是我准备向您汇报的那种。”
乌斯季诺夫猛地想起一件事，连忙问道：“这么说来，彼得厂长在报告里的那份设计图，也是你的杰作了？”
索科夫再次点点头，“是的，是我设计的自行火炮。不过如今生产的数量太少，而且火炮的口径也太小。”
“那你说说，”乌斯季诺夫拿起笔，打开了面前的笔记本，做好了纪录的准备后，对索科夫说道：“我们需要多大口径的自行火炮？”
“除了现有的76毫米口径的火炮外，”索科夫回答说：“还应该添加85毫米、100毫米、122毫米和152毫米口径的火炮。”
乌斯季诺夫不禁皱起了眉头：“索科夫上校，假如我们生产这么多口径的自行火炮，那么对常规火炮的生产工作，就会受到影响……”
“人民委员同志，”索科夫连忙解释说：“我觉得两者是互相不冲突的，自行火炮不同于坦克炮，它是直接把相同口径的火炮安装在坦克地盘上，使原来只能靠马车或卡车牵引的火炮，能依靠自己的能力进行机动……”
乌斯季诺夫听到这里，不禁呵呵地笑了两声，有些不好意思地说：“是我钻牛角尖了，看来自行火炮和常规火炮之间还真没有矛盾。我们可以把大量现役的火炮，都安装在坦克地盘上，使它变成机动性更强的火炮。这么一来，我们的炮兵就可以在任何地点快速地建立炮兵阵地，给敌人以沉重的打击。”
索科夫觉得自己能想起的事情，都已经向乌斯季诺夫说完了，便站起身，恭恭敬敬地问：“人民委员同志，如果您没有什么事情的话，请允许我告辞！”
“等等，索科夫上校，我还有事情要对你说。”乌斯季诺夫说完这话后，把目光转向了雅科夫，苦笑着说：“雅科夫中校，你和索科夫上校是好友，这件事还是你亲自告诉他吧。”
索科夫一脸茫然地望着雅科夫，心里暗想：为什么乌斯季诺夫几次都是欲言又止，此刻又把雅科夫推出来，让他告诉自己，这到底出了什么事情？他轻轻咳嗽一声，清了清嗓子，小心翼翼地问：“雅沙，出什么事情了？请你一定要如实地告诉我？”
雅科夫走到了索科夫的面前，把双手搭在了索科夫的肩膀上，语气沉重地说：“米沙，我有个坏消息要告诉你，你一定要坚强。”
雅科夫这没头没脑的话，让索科夫更加感到迷茫，他急得直跺脚：“雅沙，你我是多年的老朋友，你有什么事情，不能对我直说吗？”
“是这样的，米沙。”雅科夫偷偷地看了一眼乌斯季诺夫，见他冲自己使劲地点点头，便猛地一咬牙，说道：“两天前，德军的一架轰炸机趁着夜色闯进了莫斯科，在西北面的一家工厂上空投下了几枚炸弹，给工厂造成了一定的财产损失和人员伤亡。你的母亲，就不幸被德国人的炸弹炸死了。”
“什么，我的母亲被德国人的炸弹炸死了？”索科夫有些惊诧地问：“你们把我紧急召回莫斯科，就是为了这件事吗？”
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