堂上，唐中元一边议事一边看书，还看得颇有些认真，又显得有些吃力，眯着一双眼，指了指书上的字，向李柏帛问道：“这是什么字？”
“桡，意为‘削弱’。”李柏帛道：“六国立者复桡而从之……陛下竟已看到《汉纪》了？”
唐中元点点头，叹道：“看不太懂。”
李柏帛便耐心解释道：“汉高祖被项羽围困在荥阳，向郦食其问策。郦食其建议重新封立六国的后裔，使天下归顺。张良反对了这个意见。”
“反对的理由是，当时汉高祖不具备封立六国的条件，比如还没有消灭项羽、没有正统之名、没有丰盈的钱粮安抚百姓、没有稳定的后方形势，还有，天下还在打仗，还在劳民……且夫楚唯无强，意为当时项楚最为强大，就算封立了六国，这些人还是会投靠项羽。
总而言之便是，没有足够的实力，便拉拢不了人心。封赏许诺，不如发展实力。”
这边李柏帛对唐中元一番解释，那边唐节听了，心中仿佛一盆凉水泼下来。
——这形势，与瑞朝何等相似？父皇这是……已经有了退意？！
果然，李柏帛接着又道：“荀悦论曰‘形者，言其大体得失之数也；势者，言其临时之宜、进退之机也……’所谓上兵伐谋，谋天下者，看的不是一城一地之胜负，臣敢问陛下，东征楚朝能得到什么？
如今楚朝虽暗，依然有士大夫归心，南边还算安稳。张献忠入川、郑元化拥皇孙于江南、皇太极稳坐辽东，皆经营得当，形势稳固。陛下若草草入京，则成众矢之地，万夫所指。到时钱粮枯竭，军伍混乱。到时如何做？再在楚京纳捐不成？
这次奴酋入塞，于卧榻之侧虎视眈眈，陛下可有足够的时间稳定局面？如今实力最强者，并非我们，而是东虏。非是我们打不过他，而是他们经营关外已三十余年，奴酋称帝也有九年……论名份、论钱粮、论形势，到时天下人会投靠谁？
老子曰‘将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之’，天之道，盛极而衰，此次东征太顺利了啊，陛下！我们越是势如破竹，臣这心里越是不安，恳请陛下明鉴！”
李柏帛说完，手一拱，在地上缓缓跪下。
唐芊芊亦是抱拳跪下。
“请陛下明鉴！”
唐节皱眉喝道：“你们……”
“父皇……有进无退，如今退不得！”
唐中元依旧盯着那本《资治通鉴》，竟是应也不应，反而又指了一处，向李柏帛问道：“这里又作何解？”
李柏帛起身看去。
只见唐中元指的赫然是那一句——汉王辍食吐哺，骂曰：竖儒，几败而公事！
李柏帛脸色大变，连忙重新跪在地，道：“陛下，臣……句句公心。”
唐中元笑道：“柏帛误会了。朕是问你，这‘而’字何解？”
李柏帛一愣，道：“此处‘而’字得与后面‘公’字一起解，‘而公’，为‘乃公’之意，意为……‘尔父’，这话是说，汉王骂曰‘呸，郦食其，差点坏了你老子的大事’。”
唐中元眉头一挑，大喜。
“你是说，当了皇帝也可以这般谩骂？为何不早说？老子憋得很难受。”
李柏帛擦了擦额头上的汗，应道：“陛下最好还是……不要这样。”
唐中元点点头，叹道：“读书难啊，比打仗难。朕以前就没想过有一天要干这么难的事。但再难的事，朕也干下来了。”
他说着，看了唐芊芊一眼，道：“几个孩子里面，你最像朕，愿意学东西，学起来也快……这件事，你怎么看？”
“我与李先生一样的看法。”唐芊芊应道。
唐中元讥笑一声，道：“你耍得了老三，耍不了‘而公’，有什么主意拿出来吧，别绕圈子。”
唐芊芊低下头，缓缓道：“我们不说，义父也了解当前的形势。今日单独留下李先生，是想让他再写一篇檄文，劝告楚帝投降吧？哪怕楚帝不投降，也可能会求着义父议和。”
“叫朕父皇。”
“是，若让孩儿猜，父皇想要楚帝给些钱粮，并且愿意承认我大瑞朝的正统名份。如此，骑虎难下之局便也解了。”
“不错，你比你兄长们聪明。”
“不是孩儿聪明。”唐芊芊道：“是我在京城有耳目……今日，我收到陈圆圆给我写的书信，信上说，楚帝确实有议和之意。”
唐中元目光一凝，放下手中的书，缓缓道：“五百万两银子、三百万石粮食。少于这个数，老子……朕打下燕京。”
“莫说五百万两，楚帝连五百两都拿不出来。他为人孤傲，也不愿亲口承认我瑞朝名份。”
“那你告诉他，没什么好谈的，兵戎相见罢了。”
“他的意思是，割晋地给父皇，宣城、大同、延庆、安保……尽数奉上，两国以居庸关长城为界，对了，长城也是我们的。”
“朕不需要他割让。”
唐芊芊道：“但孩儿觉得，这反正是秘谈，空口无凭，我们先把宣大骗到手也好。回头俯瞰中原，想打京城就打，他能奈我何？
至于楚帝，他也是没办法了，两线临敌，他为的必是收缩兵马固守京师。我们占了居庸关，进可攻、退可守。只等着看建奴打不打楚京……
奴酋若敢攻楚京，我们随时出兵，曰大义之名，实坐收渔翁之利；奴酋若不出兵，我们以太行天险为凭，巩固山西，看谁撑得过谁；奴酋若是退兵，我们派一支劲旅追击，到时天下人只道是我们击退建奴，则万民归心。如此再顺势取楚京，还不必担心腹背受敌，则大业可期。”
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